Est-ce que toutes les startups deviennent des scale-ups ? Quelle doit être la taille d'une entreprise pour devenir une entreprise en pleine expansion ? Une entreprise technologique est-elle nécessairement une start-up ou une entreprise en expansion ? Le lexique de l'innovation et des entreprises qui l'incarnent est complexe et une mauvaise utilisation du langage peut facilement se produire. Voici quelques définitions pour que tout soit plus clair.
Qu'est-ce qui fait d'une jeune entreprise une start-up ?
Le monde des startups est entouré de son lot d'idées reçues. Lorsque nous pensons « start-up », nous pouvons imaginer un groupe de milléniaux discutant avec des applications autour d'un baby-foot, vêtus d'un jean skinny et de baskets blanches. Bien que ce scénario soit loin d'être la norme, il y a toujours une part de vérité dans de tels stéréotypes. En effet, il existe un « culture des entreprises en démarrage » et un environnement propre à ces entreprises en pleine croissance. Cela implique souvent une organisation horizontale et des directives plus informelles sur le lieu de travail.
Pourtant, une entreprise nouvellement créée n'est pas nécessairement une start-up. Le terme démarrage est réservé à entreprises innovantes ou utilisant de nouvelles technologies. Contrairement à une PME classique, une start-up doit inventer ses propres processus et définir son modèle économique. Il ne s'en tient pas à ce qui existe déjà ou à la façon dont les choses sont faites traditionnellement. C'est le défi pour une start-up : trouver son propre modèle économique, réussir à le stabiliser et à se développer rapidement (en sacrifiant souvent la rentabilité à court terme).
Eric Ries, auteur du livre à succès Démarrage allégé, définit une start-up comme suit :
« Structure conçue pour créer un nouveau produit ou service dans des conditions d'extrême incertitude. «
Le plus souvent, une startup cherche à se positionner dans un segment de marché mal desservi. Elle doit trouver le juste équilibre entre des cibles de niche et la capacité à déployer son offre à grande échelle. Enfin, être une start-up est un statut temporaire. Les jeunes entreprises innovantes ne sont pas destinées à rester des startups pour toujours. Ils évoluent vers des scale-ups après avoir atteint un certain stade de maturité. Cela dit, il n'y a pas d'âge fixe pour cesser d'être une start-up.
S'il ne s'agit que d'une question de maturité, à quels critères une start-up doit-elle répondre pour devenir une scale-up ?
Comment une entreprise devient-elle une entreprise en pleine expansion ?
Comme le terme l'indique, une scale-up est une start-up qui a grandi, qui a changé d'échelle. Pour passer à l'étape suivante, la start-up doit avoir réussi à stabiliser son modèle économique et à industrialiser son offre. Il a donc prouvé sa viabilité.
Pour être qualifiée de scale-up, elle doit répondre aux certains critères qui sont devenus la norme. Le premier concerne la croissance annuelle. Une scale-up doit s'enregistrer une croissance de l'équipe de plus de 20 % par an, avec au moins 10 employés en contrat à durée indéterminée. En termes de chiffre d'affaires, une augmentation devrait générer entre 1 million de dollars et 3 millions de dollars. Il doit également avoir déjà a collecté au moins 1 million de dollars. Une fois ces étapes franchies, elle n'est plus en phase de démarrage ni dans une situation d'extrême incertitude, comme le décrit Eric Ries.
En termes simples, une entreprise en expansion n'est rien d'autre qu'une start-up prospère. Comme elle ne restera pas une start-up indéfiniment, les perspectives d'une jeune entreprise sont limitées. Il permettra soit de :
- Faire faillite
- Finaliser une sortie et/ou fusionner avec un grand groupe ou une scale-up
- Devenez une scale-up
Une scale-up vise généralement à poursuivre son développement et à élargir son marché, notamment en ayant de fortes ambitions internationales. Shift Technology est un exemple de start-up française classée par Early Metrics (classée dans le top 2 % des startups les plus prometteuses) qui est devenue une scale-up. En fait, elle est déjà active en Amérique du Nord et en Asie du Sud-Est.
La licorne des affaires, une catégorie à part ?
Comme son nom l'indique, la licorne est une créature rare, voire légendaire. En économie, le terme fait référence à une société non cotée évaluée à plus d'un milliard de dollars. Aileen Lee a inventé le terme en 2013. Le capital-risqueur cherchait un moyen de décrire les 0,1 % d'entreprises ayant estimation de plus d'un milliard de dollars qui capital-risque fonds investissent dans. Ces entreprises se caractérisent également par leur modèle économique qui privilégie une croissance rapide financée par des levées de fonds plutôt que la rentabilité.
Impossible de passer à côté de ces licornes aujourd'hui. Leurs noms sont désormais connus et l'utilisation de leurs services est très répandue : Netflix, Blablacar, Dataiku (noté par Early Metrics), Deliveroo, etc.
Pour résumer, une licorne devait être une scale-up, qui devait elle-même être une start-up au départ. Cependant, il est encore difficile de s'éloigner du nom de start-up, un mot encore chargé de connotations telles que le dynamisme économique et l'esprit d'entreprise.
Les entreprises technologiques peuvent-elles être qualifiées de startups ?
Malgré leur croissance, nous avons toujours tendance à considérer Twitter, Airbnb ou Blablacar comme des startups. Mais ont-ils conservé une caractéristique de start-up dans leurs activités ? Ces entreprises technologiques ne sont que des startups dans l'esprit car ils emploient plus de 10 personnes et ont clairement prouvé la viabilité de leur modèle commercial.
Néanmoins, ils maintiennent des objectifs de croissance ambitieux même si cela implique de générer autant de recettes que de pertes. Ils créent des emplois rapidement et conservent leur image de pionnières. Ce qui reste, c'est également leur envie de développer des technologies ou de trouver des cas d'utilisation innovants pour celles-ci.
Prétendre être une entreprise technologique n'est évidemment pas l'apanage des startups. Les groupes de sociétés mettent également l'accent sur leurs caractéristiques technologiques ou de haute technologie. Cependant, même s'il n'existe pas de définition fixe, certains critères permettent de reconnaître une entreprise technologique :
- Un cœur de métier scientifique (applications, sciences exactes, etc.)
- Un modèle et/ou une offre évolutifs
- Revenus générés par la vente de technologies
- Une technologie propriétaire et protégée
De nos jours, on peut dire que toutes les entreprises technologiques sont des startups au moment de leur création. Cependant, l'inverse n'est pas toujours vrai, toutes les startups ne sont pas des entreprises technologiques. Bien qu'elles soient innovantes, les startups ne brevetent pas ou ne développent pas toujours leur propre technologie. Leur innovation peut se situer ailleurs, par exemple dans leur approche marketing ou leurs processus de développement.
Maintenant que vous connaissez parfaitement la signification des termes start-up, scale-up et entreprise technologique, êtes-vous prêt à trouver la prochaine licorne ? Si tu as besoin d'un coup de main, Premiers indicateurs peut vous aider à identifier les meilleures startups et à comprendre les tendances technologiques pertinentes pour votre stratégie.
