La vie d'une entreprise passe par différentes phases, qui ne nécessitent pas toutes les mêmes compétences de gestion. Une start-up est souvent le résultat d'une vision, d'une idée ou d'une envie de faire mieux que ce qui existe. Cette vision initiale est portée par un ou plusieurs fondateurs, qui s'entoureront de soutiens compétents issus de leur sphère professionnelle et personnelle. Les types de personnes recrutés peuvent changer à mesure que le projet prend de l'ampleur, pour combler les lacunes de compétences au sein de l'équipe.
Ces compétences peuvent bien entendu concerner des aspects opérationnels : technologie, développement de produits, ventes, marketing... Mais ils peuvent également toucher au cœur même de la start-up en matière de remettre en cause la stratégie de la direction générale.
Vous avez souvent créateur-visionnaire qui donne naissance à l'idée et donne l'élan initial au projet ; et d'autre part, le directeur des opérations qui permet au projet de se développer et de s'étendre de manière durable. Ces deux rôles nécessitent des ensembles de compétences différents, ils ne doivent donc pas nécessairement être occupés par la même personne.
Qui est le fondateur ?
Le fondateur d'une startup est une personne qui, un jour, s'est dit que leur idée devait devenir une entreprise. Leur conviction et leur dynamisme doivent être tels qu'ils sont prêts à s'engager pleinement dans leur idée et à faire des sacrifices importants pour qu'elle devienne réalité.
Créer une entreprise demande du courage et de l'ambition. Cela implique également une vision à moyen terme qui vous permet d'imaginer votre propre avenir et celui de votre famille et/ou de vos proches collaborateurs.
Tout le monde n'est pas capable de créer une entreprise. Quelles que soient leurs compétences, le fondateur est avant tout un passionné, peu aversion au risque et grande capacité d'adaptation. Leur soif de liberté doit être telle qu'elle les amène à écrire leur histoire à leur façon, sur la base d'une vision et d'une idée claires.
Qui est le PDG ?
Le PDG est la personne en charge de la gestion quotidienne de l'entreprise au sens le plus large du terme. Ce chef d'orchestre doit être capable de recruter, de vendre, d'acheter, de suivre les performances, de négocier avec les bailleurs de fonds...
Leurs compétences en matière de gestion sont essentielles pour garantir la stabilité financière. Ils doivent également être en mesure de définir et d'appliquer des stratégies à l'échelle de l'entreprise. Enfin, le PDG devrait avoir les compétences managériales nécessaires pour tirer le meilleur parti de leurs employés en les encourageant à dépasser leurs propres compétences et à les mener vers l'excellence.
Ce poste nécessite donc des compétences en leadership et en stratégie, ainsi qu'un certain charisme pour fédérer les équipes autour de missions de longue durée.
De fondateur à PDG : une transition naturelle ?
Les termes « fondateur » et « PDG » sont souvent utilisés de manière interchangeable pour désigner la personne qui dirige une start-up. En réalité, cependant. ce sont deux rôles distincts qui n'exigent pas nécessairement le même profil.
Parfois, la transition du statut de fondateur à celui de PDG peut se faire naturellement. L'équipe étant confrontée à des problèmes de gestion, un profil avec davantage de compétences managériales peut émerger en interne. Jeff Bezos en est un bon exemple. Chez Amazon, il a joué les rôles de fondateur et PDG visionnaire pendant 26 ans, avant de quitter ses fonctions en février 2021. Personne ne peut nier qu'il a réussi dans les deux domaines, ce qui a permis à Amazon de devenir l'une des plus grandes entreprises technologiques mondiales.
Cependant, certains fondateurs de startups ne le font pas avoir les compétences de gestion et de leadership nécessaires pour devenir PDG. On pourrait dire que c'était le cas pour WeWork, car son fondateur Adam Neumann a démontré qu'il ne possédait pas certaines des compétences nécessaires pour faire passer son entreprise au niveau supérieur lorsqu'il a tenté de l'inscrire en bourse. Alors que l'entreprise faisait l'objet d'une surveillance accrue, il a ensuite subi des pressions abandonnant son poste de PDG.
Comment trouver le bon PDG pour l'avenir de votre start-up
Certains fondateurs pourraient bénéficier de l'intégration d'un profil externe en tant que PDG, même à un stade avancé du projet. Trouver le bon PDG au bon moment est une opération délicate qui touche au cœur même de la start-up. En plus des compétences requises, l'aspirant PDG doit être compatible avec l'équipe fondatrice et sa philosophie.
Cette recherche peut ressembler à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin. Cela peut être fait par le biais de capital-risque ou de fonds CVC. En effet, outre leur soutien financier, ils peuvent vous conseiller sur la manière de faire évoluer la stratégie de gestion. Mais que se passe-t-il si la startup n'a pas noué de relations avec des investisseurs ? Les fondateurs peuvent demander de l'aide auprès de entreprises spécialisées dans le recrutement de profils de cadres, notamment au niveau de la haute direction.
Patrick Mataix, fondateur de Vistaprint puis fondateur de PDG mondial, a fait de cette entreprise difficile son métier. « J'ai créé CEO Worldwide en 2001, après avoir ressenti la frustration de l'écart entre les services proposés par les chasseurs de têtes et les consultants, et les problèmes internationaux urgents auxquels je devais faire face, nécessitant réactivité et flexibilité. À ce jour, notre équipe internationale a réalisé plus d'un millier de missions de recrutement de cadres de haut niveau pour tous les types d'entreprises et de secteurs dans plus de 70 pays. »
Les avantages de l'introspection
Comme Tomasz Tunguz, investisseur en capital-risque chez Redpoint, souligne, la tendance actuelle est que les fondateurs de startups restent PDG plus longtemps. Néanmoins, nous pensons qu'il est bénéfique pour les entrepreneurs, les fondateurs et les PDG de prendre le temps de réfléchir. Et pour le bien de leur entreprise, ils ne devraient pas hésiter à répondre à cette question difficile mais essentielle :
Qui sera la personne la mieux placée pour diriger mon entreprise demain ?
